À la lisière du cercle Fuente Osmeña à Cebu City se dresse Marco, un artiste qui dessine des portraits pour les passants. L’air était poussiéreux, les environs étaient bruyants, mais il était habitué à cette vie. Alors qu’il essuyait la peinture de sa main, il remarqua un SUV noir coûteux qui ralentissait juste devant lui. Deux autres véhicules ont suivi, visiblement un convoi d’influenceurs.
La vitre teintée s’ouvrit et il s’arrêta là. “… « Sophia ? » murmura-t-elle doucement. Il ne peut pas se tromper. La femme à l’intérieur, vêtue d’une robe élégante, avec des bijoux qui valaient visiblement des millions, et avec quatre gardes du corps autour de lui, était le jeune homme qu’il avait secrètement aimé dans la ville de Lapu-Lapu avant qu’ils ne se séparent.
Un garde du corps a été poignardé. « Madame, vous le savez ? » Sophia n’a pas répondu tout de suite. Il regarda Mark, visiblement surpris aussi. « Mark ? » appela-t-il incrédule. L’homme lui a immédiatement conseillé : « Madame, restez à l’intérieur. C’est dangereux ici.
Sophia descendit. « Détendez-vous, je le connais. » Marco ne pouvait pas bouger. Les moments où ils chassaient les rizières lui revenaient, et la promesse qu’il reviendrait quand leurs rêves se réaliseraient, même si la vie ne s’est pas déroulée de cette façon.
Sophia regarda fixement les tableaux qu’elle avait alignés. Il y a une vue sur le bord de mer du SRP, des enfants qui jouent dans le Colon et une femme en robe blanche dos à dos. « C’est moi ? » a-t-il demandé avec un sourire. Marco a été très impressionné. « Je ne sais pas à quoi tu ressembles maintenant… Je m’en souviens donc avant.
Avant qu’ils n’aient le temps d’avoir une conversation, Marco remarqua une camionnette noire arrêtée de l’autre côté de la route. Trois hommes en noir descendirent et regardèrent dans leur direction. Les gardes ont été immédiatement alertés. « Madame, c’est la même camionnette qui nous a suivis plus tôt », a chuchoté l’un d’eux à Sophia. Un homme s’est approché qui ressemblait à un membre de la famille ou à un partenaire commercial. « Sophia, vas-y. Ce n’est pas sûr ici.
Sophia ne broncha pas. « Je ne partirai pas avant d’avoir eu une bonne conversation avec lui. » Il essaya de la retenir, mais elle retira la main du garde du corps. Il se tourna vers Mark. « Y a-t-il un moyen de se revoir ? Ce n’est pas le cas. Pas dans la rue.
Il lui tendit une carte de visite. Avant qu’il ne puisse répondre, il a été escorté jusqu’à la voiture. Il a juste regardé le convoi partir, ne sachant pas si c’était le dernier.
Trois semaines ont passé. Marco a une petite exposition d’art à IT Park avec d’autres artistes locaux. Alors qu’il triait la toile, une femme en veste et chapeau s’approcha. « Est-ce que c’est gratuit de prendre une photo ? » Il ne l’a pas reconnue tout de suite, mais quand il a enlevé ses vêtements, il a semblé stupéfait. « Sophia ? » Elle sourit, sans maquillage, sans bijoux, sans convoi. “C’est juste moi. Ce n’est pas le « fils d’un politicien » qu’ils pensent. « C’est la Sophia, tu sais. »
Marcus ne pouvait pas parler tout de suite. « Je ne peux tout simplement pas te peindre », a-t-il dit doucement. « Je peux t’aimer à nouveau si tu me laisses faire. » Sophia éclata de rire, mais il y avait des larmes aux coins de ses yeux. « Commençons par le café. Il n’y a pas de gardes, pas de voitures, pas de peur.
À la lueur de la petite lampe de l’exposition, Marco commença à dessiner le visage de la femme qui était depuis longtemps gravé dans sa mémoire. Et au milieu de la ville bruyante, deux cœurs séparés par le temps se rencontrèrent, non plus comme un souvenir, mais comme un nouveau commencement.
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Marco et Sophia se rendirent dans un petit café près de Lahug, le genre de café qui était ignoré, silencieux et qui avait toujours l’odeur du café fraîchement moulu. Ils ont choisi l’autre côté de la table, un peu caché, pour éviter la vue de la foule. Sophia se pencha en arrière dans le fauteuil, regardant Marco qui semblait toujours incrédule qu’il lui fasse face sans garde du corps ni crainte d’un coup de couteau soudain.
« Sais-tu que je t’ai déjà cherché ? » dit doucement Sophia en faisant tourner la tasse de café. « Ma grand-mère avait l’habitude de dire que vous étiez à Chicago. J’ai été forcé d’emménager avec ma famille à cause de l’entreprise et des dettes de mon père. Je ne suis jamais revenu.
— Je croyais que tu m’avais oublié, répondit Marco sans un mélange de colère, mais de compréhension. « J’aurais aimé faire partie de ta jeunesse. »
Sophia hocha la tête, mais sourit immédiatement légèrement. “Tu n’as pas perdu ma tête. Peu importe à quel point j’allais bien, il manquait quelque chose.
Marco hocha la tête et soupira. “Sophia… Si tu reviens dans ma vie, je ne pourrai pas te protéger de ton monde. Je n’ai pas les moyens d’en acheter un nouveau.
Sophia lui tendit la main. « Je n’ai pas besoin d’un gars qui peut gérer l’argent ou l’influence autour de moi. J’ai besoin de quelqu’un qui soit avec moi, sans caméra, sans nom, sans richesse.
Marco était stupéfait. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il s’est rendu compte que son rêve simple avait encore de la valeur pour l’homme qu’il aimait autrefois. Avant qu’il n’ait pu répondre, deux hommes passèrent soudain à l’extérieur du café, tous deux en noir et avec des oreillettes. Les sourcils de Sophia se froncèrent à leur vue.
— Qu’est-ce que c’est que cela ? demanda Mark en souriant.
« Ce sont les gens de Titus. Ils me surveillent depuis longtemps depuis que je me suis enfui de chez moi pendant un moment », a-t-il répondu doucement. La nervosité était évidente dans ses yeux, mais pas la peur, la fatigue.
« Voulez-vous que je vous emmène avec moi ? » demanda Mark, bien qu’il sût qu’il hésitait.
— Non, répondit Sophia en se levant fermement. “Je ne vais pas revenir vers eux comme ça. Mais nous devons être prudents.
Ils sortirent du café, et c’est là que les deux hommes trouvèrent Sophia. « Maman, je t’ai cherchée », a dit quelqu’un froidement.
Marcus hocha la tête sans penser à lui-même. « À l’époque, il n’a pas été kidnappé ou agressé. Il est parti tout seul.
Sophia regarda les chiffres de sa famille. « Dis à Titus que nous allons parler à ma façon. Je ne vais pas arrêter de rencontrer des gens que j’ai envie de voir.
Bien que les deux hommes n’aient pas été convaincus, ils n’ont pas non plus forcé Sophia. Alors que Marco s’éloignait, il murmura : « La prochaine fois, je ne vais pas courir ou me cacher. Je vais trouver un moyen de vivre là où je suis heureux, pas là où je suis contrôlé.
Marcus s’arrêta un instant et le regarda. « Si vous le voulez, je ferai partie de ce plan. »
Sophia sourit, non plus avec des larmes, mais avec courage. « À partir de maintenant, oui. »
Et au milieu de la circulation, des jeepneys, des lumières de la ville et du bruit de Cebu City, ils ont marché ensemble, non pas comme deux personnes qui se sont rencontrées dans la rue, mais comme deux cœurs prêts à se battre pour une nouvelle ère, même si le monde autour d’eux n’était pas habitué à de tels retours.