Jour après jour, les détenus d’une prison pour femmes tombaient enceintes, l’une après l’autre. Lorsque la directrice décida d’ouvrir une enquête pour en découvrir la raison, l’horreur s’empara de tous. La Dr. Elizabeth regardait le moniteur d’échographie, les yeux écarquillés. En plus de dix ans de carrière médicale, elle avait vu beaucoup de choses étranges. Mais celles-
ci étaient totalement inattendues. L’image à l’écran était claire et sans équivoque, et son esprit s’efforçait désespérément de trouver une explication logique à ce qu’elle voyait. Quand Élisabeth put enfin formuler ses pensées, elle appela la gardienne qui attendait à la porte. « Madison, pourrais-tu appeler la chef ? » « Dis-
lui que c’est urgent, » demanda le médecin, essayant de garder un ton professionnel, malgré l’anxiété perceptible dans sa voix. Madison fronça les sourcils, mais ne posa pas de questions.
Elle se contenta de haucher la tête et partit rapidement appeler la chef. Pendant qu’elles attendaient, Elizabeth se tourna vers la patiente, une jeune femme nommée Hillary, assise agitée sur le brancard, tambourinant nerveusement des doigts. il y avait dans ses yeux la même confusion que celle d’Élisabeth. « Docteur, je ne comprends pas grand-
chose, mais ce truc à l’écran, c’est vraiment ce que je pense ? » Balbutia Hillary, incapable de terminer sa phrase. Elisabeth prit une profonde inspiration et confirma.
« Oui, Hillary, vous êtes enceinte, mais la question est, comment ? Comment êtes-vous tombée enceinte ici dans cet endroit ? S’il vous plaît, expliquez-vous. Je dois comprendre comment cela s’est produit. » Hillary baissa les yeux vers Mason, tentant d’éviter la question. Son malaise ne fit qu’augmenter lorsque la porte s’ouvrit et que Samantha, la cheffe du département, entra dans la pièce d’un pas ferme et l’expression grave. Samantha fut troublée de voir l’expression de malaise sur le visage du médecin. « Qu’y a-t-il, Elizabeth ? Que se passe-t-
il ? » demanda Samantha, alternant son regard entre Elisabeth et Hilary, essayant de comprendre la gravité de la situation. Elisabeth désigna le moniteur d’échographie, qui était toujours allumé. « Regardez ici », dit le médecin, anticipant déjà la réaction. Samantha s’approcha et ses yeux s’écarquillèrent en voyant l’image. Non, ce n’est pas possible. Elle est enceinte? Mais comment? C’est déjà la troisième cette semaine, demanda Samantha avec incrédulité. Le médecin et la directrice échangèrent un regard qui reflétait les mêmes doutes et la même confusion. C’est grave, Samantha.
Nous ne pouvons pas rester sans rien faire.
Quelque chose se passe, déclara Elisabeth. Samantha passa une main sur son visage fatigué, essayant clairement de digérer l’information. Dans la prison pour femmes où elle travaillait, les règles étaient extrêmement strictes. Les rencontres intimes étaient interdites et les contacts avec le monde extérieur étaient contrôlés. « C’est impossible. Il n’y a aucun moyen qu’une femme tombe enceinte ici », dit Samantha en secouant la tête. « Mais vous avez raison. Quelque chose de très grave se passe sous notre nez. Hilary, la jeune prisonnière, écoutait silencieusement la conversation. Le médecin la regarda avec une expression sérieuse et elle commença nerveusement à dire. « Hilary, je ne vous le demanderai qu’une seule fois », dit Elisabeth, essayant de garder une voix calme et douce. « Comment êtes-
vous tombée enceinte ? Qui est le père de l’enfant ? » Hilary transpirait et serrait les poings, cherchant une réponse. « Je ne sais pas comment c’est arrivé », dit-elle d’une voix tremblante. « Je n’ai rien fait, je le jure, je ne sais pas. S’il vous plaît, ne me demandez plus. » Elisabeth et Samantha échangèrent des regards significatifs. Quelque chose clochait. La jeune femme savait clairement quelque chose, mais refusait de parler. La surveillante-chef, qui devenait impatiente, croisa les bras sur sa poitrine et s’approcha d’Hillary comme si sa seule présence pouvait obtenir une réponse. « Écoutez, Hillary, commença la surveillante-chef d’une voix ferme, vous êtes la troisième femme à tomber enceinte ici et cette semaine seulement, ce qui signifie que quelque chose se passe dans cet établissement correctionnel et nous devons savoir quoi et comment. Alors dites-nous, comment êtes-vous tombée enceinte? Hilary recula en chancelant, surprise par la brusque confrontation. « Je vous ai dit que je ne savais pas et que je ne voulais plus en parler », dit-
elle en se levant brusquement du brancard, visiblement secouée par la pression. Avant qu’elle ne puisse l’arrêter, Hilary sortit par la porte, accompagnée d’une gardienne, laissant le médecin et la directrice une fois de plus sans réponse. Au cours des jours suivants, les tensions montèrent dans la prison. Samantha décida de convoquer une réunion du personnel pénitentiaire pour discuter des soupçons et essayer de trouver de nouvelles preuves. Réunis dans une petite salle de conférence, le personnel de sécurité et les autres employés écoutèrent attentivement le récit de la situation par Samantha. Madison, l’une des gardiennes responsables des prisonnières, se gratta la tête avant de dire, « Je passe toute la journée avec ces femmes et je n’ai jamais rien remarqué de suspect. Elles passent la journée à la cafétéria ou dans la cour, font leurs tâches ménagères. Je ne comprends pas comment elles pourraient tomber enceintes. Élisabeth acquiesça. Et les rendez-vous intimes ne sont pas autorisés ici. Les contacts sont toujours contrôlés.
Tout est surveillé par des caméras. Cela rend la situation encore plus étrange. Un lourd silence plana dans la pièce jusqu’à ce qu’une autre gardienne, Maria, ne dise Et si ce n’était pas quelqu’un de l’extérieur? Et si c’était quelqu’un de ceux qui travaillent avec nous? Samantha regarda Elisabeth. L’idée était dérangeante, mais elle avait du sens. Pensez-vous qu’un employé pourrait être impliqué? « Je n’accuse personne, mais nous ne pouvons pas exclure une telle possibilité. » « Peut-être que quelqu’un a profité d’une pause dans son travail pour rencontrer les femmes loin des caméras », suggéra prudemment Maria. Samantha prit cette suggestion à cœur. Mais tout le personnel de sécurité, ainsi que les autres employés de ménage et de cafétéria, étaient des femmes. Le seul homme ici était M. Alex. Un silence encore plus profond régna dans la pièce. Personne n’osait accuser le vieil homme de telle chose. Il était bien connu pour sa gentillesse et son charisme de gentleman.
Monsieur Alex était un gardien qui se tenait à la porte d’entrée de l’établissement correctionnel et au cours des vingt années où il avait travaillé, il n’avait presque aucun contact avec les prisonnières. C’est du moins ce que tout le monde pensait. Le doute commença à surgir dans la tête de Samantha et elle décida de regarder toutes les images des caméras de surveillance des derniers mois. Plus tard, dans la salle d’observation, Elisabeth et Samantha visionnèrent tous les enregistrements possibles. Elles examinèrent chaque couloir, chaque recoin, à la recherche de quelque chose qui aurait pu passer inaperçu. Le travail était épuisant, mais nécessaire. Pendant l’un de ces enregistrements, Élisabeth remarqua quelque chose d’inhabituel. Les images montraient Guillary, la dernière prisonnière tombée enceinte, être libérée par l’une des portes du couloir, et juste derrière elle, M. Alex. Tous deux entrèrent dans un autre couloir, où se trouvaient les toilettes et où la caméra ne pouvait pas filmer, et après quelques minutes, seul M. Alex revint. Tout cela semblait très suspect. « Pourquoi est-
il allé aux toilettes avec la prisonnière ? » « Il y a des toilettes dans le poste de garde », déclara Samantha. « Pensez-vous qu’il pourrait être responsable de tout ça ? » demanda Elisabeth sans cacher son enthousiasme. Aucune d’elles ne voulait croire que M. Alex puisse être la personne responsable de toutes ces grossesses. Mais il était le seul employé masculin là-bas et les soupçons se portaient sur lui. Avant de tirer des conclusions hâtives et de blâmer quelqu’un pour quelque chose d’aussi grave, la directrice décida qu’il était préférable de simplement parler à M. Alex. Mais à sa surprise, il était en vacances. Les doutes s’estampent, le mystère demeure. La nouvelle des vacances de M. Alex dissipa tous les soupçons, le vieil homme étant absent depuis près d’un mois lorsque la première grossesse fut découverte. Lors d’une conversation téléphonique, il expliqua également qu’il avait commencé à utiliser les toilettes des prisonnières pendant que celles du poste de garde étaient en rénovation. Samantha fut soulagée d’apprendre que ce pauvre M. Alex n’était responsable de rien. Mais le secret demeurait entier. et comme si le destin s’acharnait contre elle, une nouvelle bonde explosa dans leur vie. Une semaine seulement après la dernière découverte de grossesse, Élisabeth entra pas hésitant dans le bureau de la chef.
Son visage était pâle, comme si elle venait de recevoir une terrible nouvelle. « Samantha, tu ne le croiras pas, mais nous avons un autre cas et cette fois c’est Suzanne », déclara Élisabeth. Dans le regard que Samantha lança à Élisabeth, il y eut un mélange de surprise et de désespoir. Suzanne était une figure marquante de la prison, connue pour son comportement intimidant et l’influence qu’elle exerçait sur les autres prisonnières. C’était une femme imposante, avec une forte stature et une expression ferme sur son visage. Son regard sévère suffisait à faire détourner les yeux de n’importe qui. « Nous devons lui parler immédiatement », déclara Samantha en se levant précipitamment. Elisabeth hocha la tête et elles se rendirent ensemble dans la cour, où Suzanne se trouvait habituellement à cette heure de la journée. À leur arrivée, la prisonnière l’attendait déjà avec une expression de défi sur le visage. Les bras croisés sur la poitrine et un sourcil levé, elle semblait prête à toute confrontation. Les autres prisonnières autour murmuraient, échangeant des regards curieux. « Suzanne, pouvons-
nous parler un peu seules ? » demanda Samantha, essayant de garder son calme. Suzanne laissa échapper à un rire sarcastique et secoua la tête avec dédain. « Suzanne, nous voulons comprendre ce qui se passe ici. Trois prisonnières sont tombées enceintes et maintenant vous aussi. Nous savons que quelque chose se passe ici et nous avons besoin de savoir quoi », déclara Elisabeth. Suzanne les regarda attentivement, les défiant toutes les deux. Vous ne devriez pas vous mêler des problèmes des autres. Je ne vous dirai rien. Alors arrêtez votre petite enquête. Lançant un dernier regard menaçant à Samantha, Suzanne se retourna et s’éloigna. L’impasse et la nouvelle découverte. Le lendemain, une réunion fut prévue avec l’administration pénitentiaire. Samantha et Elisabeth étaient visiblement tendues en entrant dans la pièce où des visages sérieux les attendaient. Samantha commença la réunion en racontant les événements des dernières semaines et Elisabeth partagea les documents et les détails médicaux concernant les prisonnières. Quand elles mentionnèrent l’absence de rendez-
vous intime, les visages des personnes présentes devinrent encore plus confus. « Avec tout le respect que je vous dois », déclara Samantha en prenant une profonde inspiration, « cette situation nous semble déjà ridicule ». 4 femmes enceintes dans un lieu où cela ne devrait pas être possible et nous n’avons aucune idée de comment cela se produit. Après un moment de silence gênant, le directeur de la prison rompit enfin l’atmosphère tendue. Nous ne pouvons pas ignorer cela. Nous devons agir. Nous allons renforcer la surveillance et installer des caméras dans tous les coins possibles. La décision fut prise à l’unanimité. Il n’y aurait plus de locaux non-surveillés. Pas un seul couloir, entré ou court, ne se retrouverait sans caméra. C’était la dernière tentative pour résoudre le mystère. Au cours de la semaine suivante, Élisabeth et Samantha passèrent d’innombrables heures à parcourir les enregistrements. Chaque mouvement des prisonnières, des gardiens et du personnel fut analysé en détail. Mais peu importe à quel point elle regardait attentivement, rien d’inhabituel ne se produisit. Tout était sous contrôle apparent. Et le secret persistait. Épuisée, Élisabeth se frotta les yeux, regardant une nouvelle fois la vidéo du dernier quart de travail. Samantha, je ne sais plus quoi penser. « Nous avons analysé chaque détail et n’avons rien trouvé », dit Elisabeth. Samantha secoua la tête avec déception et répondit « Moi aussi, je commence à douter que nous trouverons quelque chose. Nous avons tout regardé, de l’aube au crépuscule, et rien. » Les jours devinrent monotones. Samantha et Elisabeth suivirent une seule et même routine. Elles travaillaient et passaient leur temps libre plongé dans leurs notes à la recherche de réponses. Un après-
midi, Elisabeth feuilletait des dossiers médicaux dans son bureau lorsque Madison entra, accompagnée d’une jeune prisonnière. « Docteur, c’est Louise. Elle ne se sent pas bien, alors j’ai décidé de l’amener ici », expliqua la gardienne en guidant la prisonnière vers le brancard. « Dites-moi ce que vous ressentez, Louise », demanda le médecin. La jeune femme baissa les yeux et répondit avec hésitation. « J’étais malade depuis quelques jours. J’ai mal au ventre et je ressens une douleur dans tout le corps. Je ne peux pas manger normalement et je ne dors pas. » Elisabeth la regardait attentivement. Quelque chose dans la posture de Louise suggérait qu’elle cachait quelque chose. « Je vais faire une échographie pour voir de plus près ce qui se passe », déclara Elisabeth, se doutant déjà de ce qu’elle allait découvrir.
En quelques minutes, les soupçons furent confirmés. « Louise, vous êtes enceinte », dit Elisabeth, réfléchissant déjà à la manière dont elle allait annoncer à Samantha qu’une cinquième femme était enceinte. En entendant cette nouvelle, la jeune femme ouvrit la bouche, mais ne put dire un mot. Au lieu de cela, elle trembla puis fondit en larmes de manière incontrôlable. Élisabeth soupira profondément avant de se tourner vers la gardienne. « Madison, s’il vous plaît, allez voir Samantha et dites-lui que nous avons une autre femme enceinte », lui demanda-t-elle, essayant de contenir la tension dans sa voix. Madison ne perdit pas de temps. Couchant rapidement la tête, elle quitta la pièce et Elisabeth resta là, regardant Louise, qui pleurait encore, les larmes coulant sur son visage. « Louise, ça va aller. Vous pouvez me faire confiance. Dites-moi ce qui se passe. » « Vous êtes en sécurité ici, » dit Elisabeth calmement et d’un ton encourageant. Les mains tremblantes, Louise essuya son visage et avoua dans un murmure coupable. « J’ai commis une erreur. J’ai fait quelque chose de très grave. Avant qu’elle ne puisse continuer, la porte s’ouvrit et Samantha entra, suivie de Madison.
Samantha entra dans la pièce, regardant Louise avec un mélange de curiosité et de sérieux. Les bras croisés sur la poitrine, elle regarda Élisabeth d’un air interrogateur, qui répondit par un léger signe de tête, indiquant que la situation était délicate. « Louise, nous sommes là pour aider. » « Pouvez-vous nous dire ce qu’il se passe ? » dit Samantha, adoucissant son ton pour calmer la jeune femme. Louise soupira profondément, comme si elle rassemblait son courage pour ouvrir son cœur. La vérité éclate. Un amour clandestin derrière les barreaux. Louise hésita, son regard allant d’Elisabeth à Samantha comme si elle craignait que ses paroles ne soient réfutées. « Vous cherchez derrière nous. Tout le monde ici le sait. Mais le problème, c’est que vous cherchez au mauvais endroit », admit-elle, sa voix calme et incertaine. Samantha fronça les sourcils et se pencha légèrement en avant pour m’y entendre. « Que veux-tu dire ? Qu’est-ce que « au mauvais endroit » signifie ? » demanda-t-
elle sans cacher sa curiosité grandissante. Louise détourna le regard, visiblement nerveuse, et après un long silence, avoua que ce n’étaient pas les gens d’ici qui faisaient ça. Cette révélation laissa Élisabeth et Samantha stupéfaites. Elles échangèrent des regards incrédules avant que Samantha ne se rapproche encore plus de la jeune femme. « Tu veux dire que des hommes viennent d’ici de l’extérieur de la prison? Comment est-ce possible? » demanda Samantha, essayant de rester calme face à ce qu’elle venait d’entendre. Louise baissa la tête, ses paroles ressemblant presque à un murmure. « Vous comprendrez si vous regardez la cour. Là, entre les bissons et les bancs de pierre, où Suzanne et les autres passent toujours un bon moment. » Elisabeth et Samantha étaient sous le choc.
L’information semblait absurde. Mais elle expliquait en partie le mystère qui les tourmentait depuis plusieurs semaines. « Louise, tu es sûre ? » « Des gens se cachent dans la cour ? » demanda Samantha, l’expression grave. Louise hocha la tête, presque s’enlevait les yeux. « Ils ne se cachent pas. Vous verrez si vous regardez attentivement. » Malgré le ton hésitant de la jeune femme, quelque chose dans l’expression effrayée de Louise rendait tout plus réel aux yeux d’Elisabeth et Samantha. La peur dans les yeux de Louise rendait tout plus crédible. « Alors, pourquoi tant de femmes tombent-elles enceintes ? Ces rencontres y sont-elles organisées ? » demanda Samantha, essayant toujours de comprendre ce qu’elle avait entendu. Louise se mordit la lèvre, visiblement mal à l’aise. « S’il vous plaît, n’y allez pas quand tout le monde est dans la cour. Si Suzanne découvre ce que je vous ai dit, je ne sais pas ce qu’elle va faire », murmura-t-elle, presque implorant. Après ses aveux, Louise quitta la pièce. Elisabeth et Samantha échangeaient, réalisant que c’était la piste la plus concrète qu’elles aient eue jusqu’à présent. « Nous devons vérifier les caméras, nous allons regarder exactement l’endroit qu’elle a mentionné. S’il y a quelque chose là-bas, nous devons le voir maintenant », déclara Samantha d’un ton décidé. Elisabeth hocha la tête, le cœur battant à tout rompre. Il semblait qu’elles étaient enfin sur le point de résoudre le mystère qui les avait tourmentées si longtemps. La découverte du tunnel et la fin du mystère.
En quelques minutes, elles se tenaient toutes les deux devant l’écran du moniteur, observant attentivement ce qui se passait. Elles se concentrèrent sur le coin de la cour mentionnée par Louise, entre les buissons et les bancs en pierre. Les premières minutes, tout semblait anormal. Les prisonnières discutaient, s’assayaient sur des bancs et marchaient dans la cour. Mais ensuite, Élisabeth remarqua quelque chose d’inhabituel. Il n’y avait plus que trois femmes au lieu de quatre. Samantha repassa la vidéo, plissant les yeux pour mieux se concentrer sur les images. « Tu as raison, l’une d’elles a disparu dans les buissons. Nous devons voir où elle est allée », dit Samantha alors qu’elle continuait toutes les deux à observer. Pendant trente minutes, elles observèrent les trois prisonnières restantes qui semblaient sur leur garde, comme si elles surveillaient quelque chose. Puis la prisonnière disparue réapparut parmi les buissons, comme si de rien n’était. Elisabeth retint son souffle, sentant la tension monter. Elles attendirent que la cour soit vide à la fin de la journée.
Une fois toutes les prisonnières revenues dans leurs cellules, Samantha et Elisabeth quittèrent la salle d’observation et se dirigeèrent vers l’endroit indiqué. Arrivé au buisson, Samantha sépara prudemment les feuilles et découvrit quelque chose d’inattendu. Un petit trou dans le sol, presque invisible parmi les fourrés. « Elisabeth, regarde, nous l’avons trouvé ! » s’exclama Samantha avec surprise. Elisabeth se pencha et ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle réalisa qu’il s’agissait d’un tunnel étroit et bien camouflé. Tout se tend sous leur nez. Elles appelaient rapidement les gardes pour qu’ils descendent dans le tunnel et découvrent où ils menaient. Les agents de sécurité parcoururent un chemin étroit et, après quelques minutes, revinrent avec la réponse tant attendue.
Le tunnel reliait la cour de la prison pour femmes à la cour de la prison pour hommes. Samantha, Elisabeth et les gardes éclatèrent de rire dès qu’ils comprirent ce qui se passait. « Alors, c’est ça ! » commenta Samantha en essuyant ses larmes de rire. Le secret des femmes enceintes était en fait une histoire d’amour secrète entre des prisonniers des deux départements. D’après les gardes, le tunnel était apparemment le résultat d’une vieille tentative d’évasion qui avait échoué. Au lieu de faire sortir les prisonniers de prison, ils l’avaient creusé vers l’aile opposée, créant une connexion secrète entre les deux établissements pénitentiaires. Là, dans un tunnel étroit et caché, deux prisonniers se rencontraient régulièrement, profitant des opportunités et de la chance qu’ils avaient découvert ce passage.
Les rencontres constantes et l’absence de contraception ont eu pour résultat inévitable que plusieurs prisonnières sont tombées enceintes. Samantha et Elizabeth informèrent la direction des deux prisons de ce qui s’était passé. Après une longue discussion, une solution simple et efficace fut adoptée. Fermez les deux entrées du tunnel afin d’empêcher de nouvelles rencontres secrètes et, par conséquent, de nouvelles grossesses inattendues. En alternative, l’administration décida d’organiser des visites certains jours du mois, veillant à ce que ces rencontres aient lieu dans un environnement sûr et contrôlé. tout en maintenant la confidentialité nécessaire pour éviter de futurs problèmes. Au cours des mois suivants, Samantha et Elizabeth observèrent attentivement les conséquences de la révélation de ce secret. Cinq bébés nés en prison furent confiés aux familles des prisonniers qui devaient s’occuper des enfants pendant que les mères purgeaient leur peine. le mystère des femmes enceintes devant une histoire amusante et pleine de leçons, qu’elles racontent avec grand plaisir lors de réunions et de rencontres professionnelles, pour rappeler que la vérité s’avère souvent plus simple qu’on ne l’imagine.